Bientôt des
« tatouages » lumineux pour protéger notre santé ?
Par Olivier DUPLESSIX
Des chercheurs ont mis au point un « tatouage
intelligent », reposant sur de minuscules diodes lumineuses de type Oled,
technologie similaire à celle de nos écrans de smartphone. Il s’applique sur la
peau comme une image de décalcomanie et pourrait nous alerter en cas de souci
de santé.
C’est une innovation présentée comme un tatouage
« intelligent » qui émet de la lumière. Elle a été mise au point par
des scientifiques de l’University College de Londres et de l’Institut italien
de technologie, rapporte le quotidien britannique The Independant.
Il s’agit en fait d’un dispositif à placer sur la peau, qui
tient plus du patch ou des décalcomanies que du tatouage véritable. Ce
dispositif contient de minuscules diodes électroluminescentes organiques,
appelées Oled, technologie déjà utilisée dans les appareils high-tech, tels que
les télévisions ou les écrans des smartphones.
Au service de la
santé
Comment ça marche ? Le polymère électroluminescent émet de la
lumière lorsqu’il est stimulé électroniquement, via deux électrodes. L’intérêt
de cette innovation ? Les Oled « peuvent
être combinées à des formes de tatouages électroniques pour un très large
éventail d’utilisations possibles », affirme Franco Cacialli,
co-auteur de l’étude et affilié à l’University College de Londres.
Dans l’éventail des possibilités, les chercheurs pensent
notamment au domaine de la santé. « Il
pourrait émettre de la lumière en cas de changement de l’état d’un patient ou,
si le tatouage est tourné dans l’autre sens dans la peau, il pourrait être
associé à des thérapies sensibles à la lumière pour cibler les cellules
cancéreuses », poursuit le physicien. Un dispositif qui serait
par exemple capable de prévenir l’arrivée d’un coup de soleil, en s’illuminant
lorsque son propriétaire est exposé depuis trop longtemps aux rayons UV.
Dans le domaine du sport, cette technologie, combinée avec un
capteur de sueur, pourrait être utilisée pour alerter un athlète quand il est
déshydraté. Ces tatouages lumineux pourraient également être appliqués à des
objets, comme les aliments, afin de signaler leur date de péremption.
Faciles à utiliser
« La
réalisation du concept est la première étape. Les défis futurs consisteront à
encapsuler autant que possible les Oled pour les empêcher de se dégrader
rapidement au contact de l’air. » Selon Franco Cacialli, ces
tatouages intelligents « pourront
être fabriqués à grande échelle et à très bas prix ».
Autre avantage, l’installation est simple. Ils s’appliqueraient
comme un tatouage éphémère, via un papier de transfert à presser contre la
peau.
Les chercheurs italiens qui ont travaillé sur le prototype
avaient déjà testé la technologie en utilisant « des électrodes apposées sur la peau, pouvant servir à effectuer
des examens de diagnostic tels que des électrocardiogrammes ».
D’autres
innovations
D’autres scientifiques ont déjà imaginé divers dispositifs sur
la peau des fins médicales. En 2018, des chercheurs
allemands s’étaient ainsi penchés sur un grain de beauté permettant d’anticiper la survenue d’un cancer de manière très
précoce, de par un changement de couleur.
O.F. 03/03/21
Une autre équipe de la Bavière a réussi à mettre au point un
tatouage biosensoriel, révélant des anomalies dans l’organisme. « Des biocapteurs cutanés injectables
de manière mini-invasive ont été développés pour mesurer les concentrations de
pH, de glucose et d’albumine (protéine de transport dans le
sang) », expliquent-ils dans leur
étude.
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